Mozilla se transforme décidément en un incubateur à projets en relation avec le web. L’éditeur, après avoir proposé deux projets, Weave et Snowl, en propose un autre, lui aussi d’envergure : Ubiquity. Derrière ce nom, qui signifie la faculté d’être à plusieurs endroits en même temps, se cache une extension pour Firefox permettant littéralement de « commander au web ».



Une phrase pour les gouverner tous



Le but principal d’Ubiquity est de pouvoir rédiger des requêtes en langage naturel (anglais uniquement pour le moment) pour réaliser des opérations. Mozilla fournit ainsi l’exemple suivant :





Concrètement, la personne demande : « Réserve un vol pour Chicago de lundi prochain à jeudi, non fatigant, le moins cher. Envoie ensuite l’itinéraire à mes amis de Chicago, et ajoute-le à mon agenda ». Ce à quoi Ubiquity répond par : « Départ de San Francisco le 20 mars à 9h00. Retour le 24 mars à 19h00. L’itinéraire sera envoyé à Andrew, Margret et Josh. »



Une extension pour les amener tous...



Bien entendu, et pour percer la bulle d’espoir immédiatement, il ne s’agit pas d’un résultat réel pour l’instant, mais de ce vers quoi tend Ubiquity. C’est l’un des aspects du potentiel offert par cette extension qui va plutôt se rapprocher d’ailleurs d’une véritable personne. Ubiquity doit permettre à un utilisateur de lancer des requêtes sur tous les types de contenu pour les assembler ensuite, à la manière d’un mashup, c’est-à-dire un mélange de plusieurs contenus provenant de sources distantes et différentes.



Le problème auquel Mozilla veut faire face est un cas que l’on retrouve très régulièrement, sur des besoins très simples. L’exemple donné est le suivant : vous écrivez un courrier électronique à un ami pour lui donner rendez-vous à un restaurant dont il ne connait pas l’adresse. Vous souhaitez donc lui fournir la carte dans le courrier pour lui simplifier la vie. Du coup, vous n’avez que peu de possibilités : soit vous lui donnez le lien vers ladite carte, soit vous faites par exemple une capture que vous donnerez alors en pièce jointe.



Mozilla estime que les solutions existantes actuellement sont surtout centralisées autour d’un site en particulier qui va proposer des services dans ce sens, mais elles ne sont pas centralisées sur l’utilisateur qui recourt rarement à une même source unique en permanence. Ubiquity doit permettre à terme d’utiliser le langage naturel pour effectuer de vraies demandes complexes. Contrairement à un moteur de recherche, l’utilisateur n’écrira pas alors ce qu’il cherche, mais ce qu’il veut faire.



... et dans Firefox les lier



Le travail sera énorme, car il va notamment falloir qu’Ubiquity puisse communiquer avec toutes les API web ouvertes existantes. Le prototype actuel, en version 0.1, est disponible depuis Mozilla Labs. Son ampleur est encore très limitée par rapport au résultat visé, et il n’est que peu utilisable pour un utilisateur français, car tous les résultats rendus garderont un contexte étasunien. Cela étant, depuis un site comme Gmail par exemple, on peut appeler l'extension par son raccourci clavier par défaut (CTRL + Espace) pour ajouter rapidement un lien vers une carte depuis un lieu écrit en lettres.





Cela évite de lancer un autre site particulier et fait gagner du temps, mais nous n'en sommes pas encore là où l'on veut nous emmener. Il n’en reste pas moins que le potentiel est là, et que si Mozilla tient ses « promesses », c’est encore une fois la manière de percevoir le web qui changera.